“怎么，本宫连自己父皇的身体状况也不能知道吗？尽管如实说，本宫绝不怪罪你。”

太医挎着药箱，跪地回道：“回殿下，圣上的龙体亏虚已极怕是”

“行了!”五皇子暗沉着脸，截了他的话，“下去吧！”

都是一样的说词。虽然知道嘉惠帝的身子不好，却没有想过会到这么严重的地步。

他怔然看着满地的血迹，知道留给自己的时间根本不多了。

内殿，嘉惠帝的情绪缓和了过来，朝外唤道：“策儿何在”

五皇子应了一声，进了内殿，跪在塌前，亲手去洗帕子为嘉惠帝擦拭身子，一边道：“儿臣无能，只能眼睁睁瞧着父皇因病折磨，无法替父皇受了这些苦处。”

嘉惠帝心里宽慰，面上却沉着：“哭丧着脸做什么，朕不是还没死。”

五皇子没吭声，继续为其擦拭，一副乖顺模样。

嘉惠帝瞧了他几眼：“你放心，朕即便不在，也绝不会让人欺负了你。”

“儿臣愧对父皇，心里也别无所求，只愿父皇早日康复。”

“行了，朕岂会不知你怨恨朕禁了你的足。”嘉惠帝道，“这几年你帮朕处理朝政，能力如何朕都看在眼里。但按宗法礼制，立嫡以长朕不能不守着规矩。”

周沅去了边关四年，嘉惠帝一直没有另立太子便是因为先太子与周沅都是嫡出，只要宗法不乱，周沅没死，这个太子之位嘉惠帝就不能擅动。

“不过，你也无需担心，南安地大物博，是大朔是富庶之地，也是你母妃的娘家，你且好好安心去蕃地，那儿无人敢与你争抢。”

他这般宽慰，五皇子浸洗在铜盆里的手，却是一僵。

与他料想的一般，甚至来得还快一些。

他缓缓转身，然后牵唇笑了一下，那笑不达眼底。弓腰谢恩的那一刻，眸中闪过的一丝冷光，也不含半点温度。

嘉惠帝倒下，周沅近日忙着处理政事无暇顾及此处，后宫嫔妃也被限制前来，所以这里外都是五皇子的人。

服用完药，内殿也清理完了，重新燃了一炉安神香，接着跟前伺候的太监宫女都给退了下去。

偌大的寝殿里，安静地有些空旷，五皇子深望着因安神药而沉睡的嘉惠帝，恍然间闪过他儿时重病躺在床上，嘉惠帝也是这般在一侧望着他的记忆。

只不过那陪伴的时间太短，短到他只是刚闭起眼睛，便要走：“朕是天子，要以朝堂政事为紧要，你若是抗不过去，那也是你的命。”

言毕，转身就走。深夜里，母妃趴在的床前哭泣，说他临幸了另一个女人，骂他薄情，自私，狠毒。

他那时候不解，反复忖想，后来他那些话教他学会了这毕生一课。

所以眼下，他有什么错？

子夜，皎洁的明月，孤悬于空。

那一炉香方才点完，床榻上的人鼻息全无。

幕帘落下，五皇子朝外走。

一种如释重负的口吻，宣告：“圣上，驾崩。”

半个时辰后，养心殿的嫔妃太监们哭声成片，内阁重臣们踩着点进了宫，五皇子当着众臣的面以弑君之大罪，定了周沅的罪，随后整个宫廷开始戒严。

嘉惠帝突然驾崩，众朝臣们除去悲痛，也深知五皇子与太子这场旷日持久的争夺，终于要做个了断了。

赵郢真等人即便不肯臣服，也该在太子来时再与之对峙。

可传消息去时，周沅已不在东宫。

一切似乎太过异常，所有人都面面相觑，无不为当下这场景冒出一身冷汗。

五皇子明白这些人的心思，阴冷道：“今日倘若有人敢踏出这宫殿半步，禁卫可以弑君之罪将其斩杀。”

外头禁卫层层围住，火把烛天，殿内却被巨大的阴影笼罩，嫔妃们哭声也止了，静静地守在这，时光流动得缓慢而艰难。

康宁宫，太后的寝宫。

嘉惠帝驾崩的消息未曾传达这里，太后却似有所感，心绪不宁，一直未曾安寝。只教嬷嬷多注意些周沅，若是他来要人，只管教他相换。

哪知她话音刚落，周沅便直闯了进来，手中提留着用布包着的什么物件，扔在了太后的床前。

“皇祖母既然不死心，孤今日便替你做了这个决定。”

散落在地的是数柄沾满血的刑具刀，腥红粘稠的血液还溅到了她的床榻之上，太后惊慌不已，骇然到一阵失语。

周沅目光犀利，冷然：“一个恩罢了，皇祖母早该还清了他王家。可皇祖母帮了这么些年，到底是在还恩还是在留情？”

荣国公年轻时曾解救过太后，他当时不知太后是要进宫为妃的贵家小姐，才会慷慨解囊，所以那点恩与皇家来说根本不只一提。

先皇在时，太后从未提起过这事，先皇一走，嘉惠帝念及此恩情，对荣国公已经是百般宽容。可偏偏，太后不满足以此。

“一个该死之人，皇祖母百般相护失了皇家威仪，也丢