商手里买了几包豆子，打算年后开春了撒在地垄上种下。

赵西平是在腊月二十七的正午进城的，家里没人，他直接骑着骆驼到铺子里来。

“呦，赵千户来了。”老秃迎面遇上，客气道：“好些日子没见你，听隋玉说你回老家了？这一路可受罪，挺冷的。”

“还好，今年比往年暖和，路上不怎么冷。”赵西平随和道。

“今年就下了一场雪，年后不知道还落不落雪，若是不落雪，明年又天干。”老秃看了眼天，说：“不打扰你了，我回去了。”

赵西平走进铺子，今天日头好，过来吃饭的食客不少提了长凳坐在院子里吃饭，一些人吃饱了也没走，靠坐在墙边拉呱闲聊，这些商人相互交换商路上的信息，或是谈某个地方的风俗。

隋玉递碗扁食给他，问：“爹娘兄嫂没过来？”

“嫌路上冷，不愿意挨冻。”赵西平找个空位坐下，问：“今年什么时候关铺子？”

“你回来了就关。”隋玉探身冲外面喊：“各位，明天铺子关门，年后初八开门，跟大家说一声，免得跑空了。”

“年后琢磨点新吃食，我们不喜欢吃稀的，不顶饱。”胡商操着拗口的汉话提意见。

隋玉笑笑，说：“行，我回去琢磨琢磨。”

做完晚上的生意，外单送完，隋玉一家就关上铺门回家。

之后的两天就是为过年做准备，赵西平升官了，隋玉赚钱了，这个新年，隋玉又是买肉又是炸肉，包子都不做素的，蒸两笼纯肉馅的包子。

除夕这天，一家人洗头洗澡，换上缝制的新衣，早早就在为晚上的篝火傩舞做准备。

佟花儿也给阿水换上新衣，红色夹袄，夹了芦花的襦裙，襦裙下还有厚厚的裤子，也絮了芦花，小姑娘穿这一身，喜庆好看又暖和。佟花又给她编两条小辫，发尾绑上红头绳。

“真好看。”她托着阿水，满眼含笑地打量。

阿水害羞地嘻嘻笑。

老牛叔站在院子里看着，等阿水跑出去了，他走到门口说：“不能不走？”

“要走的，不离开我活不下去了。”佟花儿轻声说，听着阿水的嬉笑声，她屈膝跪下，冲老牛叔拜了下去。

“你这是做什么？”老牛叔虎着脸，粗声粗气道：“我拦不住你，也不拦你，等晚上我带阿水出去了你就离开。”

“谢你没亏待阿水，往后她就托付给你了。”佟花儿起身，嘱咐说：“她还小，过一两年就不记得我了，你别跟她提起我，若是她问起，就说我死了。”

老牛叔长吁一口气，他抬脚往外走。

日头一点点偏移，日暮时分，家家户户的烟囱里冒出肉香，老牛叔也买了一坨肉回来，他没怎么动筷，佟花儿也没怎么吃，两人都看着阿水大口吃肉。

天色黑了，老牛叔拿出一个火把牵阿水出门，阿水回头望，见她娘好像要哭了，她扔了火把，说：“我要在家。”

老牛叔捡起火把，用没手掌的胳膊抱起阿水，哄道：“我们先去，你娘洗完碗就去找我们。”

“快去吧。”佟花儿说。

老牛叔抱着阿水走了，院子里陷入安静，佟花儿将碗筷洗干净，出门前，她从柴堆下抽出一指粗的木条塞袖子里，木条两端削得锋利。

当鼓声响起，众人围着火堆扭动时，隋灵悄悄打开后门溜了出来，佟花儿提着的心放下，她捏着一把汗带隋灵走过空幽的巷道朝西城门去。

火苗飙过高墙，映亮半边屋脊，欢快的笑声在寒夜响起，隋灵心痒地探头瞄两眼，她有两年多没出过府了，天天一个人坐在一间冷清的厢房里，竟有些向往往日鄙薄的热闹。这时她暗恨她大哥过于慷慨，竟然傻到不要军功，她若是有个能当靠山的娘家人，哪里还用受后院那些贱人的气。

“我大哥伤在哪里？还能上战场吗？”隋灵问。

巍峨的城墙已显出黑影，佟花儿紧张得手抖，她攥紧手，用平稳的口吻说：“伤了脸，不方便见人，但不影响走路。至于上战场，要看他愿不愿意。”

隋灵皱了下眉。

城内“轰”的一声，是跳傩舞的人举起火把往外跑，密集的鼓点像是给人鼓劲，一声声带动心跳，催促人迈开步子跑。

佟花儿拉着隋灵跑，大声说：“快点，别耽误时间。”

隋灵扯住肩上的狼皮迈开步子，出城后她看见远处燃烧的火坑，但佟花儿扯着她往另一个方向跑。

越跑路越黑，这时隋灵后知后觉感到害怕，她挣脱佟花儿的手，问：“你真是我大哥派来的？”

“我是佟花儿啊。”佟花儿拽住隋灵的胳膊，说：“你还在军屯见过我，我是你堂嫂，你忘了？”

隋灵想起来了，她厌恶地拍开胳膊上的手，嚷嚷道：“你别碰我，你拽疼我了。”

晚了，佟花儿扯掉狼皮扔地上，一手勒住隋灵的脖子，一手扯出袖子里的木箭，沿着手下细腻的脖颈插进去。

隋灵慌张大喊，脖子上