“她答应我麦黄了就回来。”

“明年麦子也会黄。”赵西平俯身抱起儿子，他跟黄安成颔首道谢，之后抱着孩子离开。

“我快抱不动你了，沉得像个石碾子。”他打岔说起其他。

小崽枕在他的肩膀上不吭声。

“你都五岁了，还哭哭赖赖的，以后可不能笑话阿宁哭鼻子，你也是个哭包。”赵西平继续说。

“五岁也还小。”小崽抽鼻子，“我还小，我想我娘。”

“你娘也想你，要是能回来，她肯定就回来了。”赵西平轻叹一声，说：“她为了接下来的两三年在家陪我们，这趟出关带的货太多了，肯定不好卖，没卖完就亏了，所以只能在关外多待一冬。我跟你保证，明年麦黄了，她一定能回来。”

“要是没回来呢？”小崽问。

“我带你出关找她。”真要是明年麦收时节还不见人回来，不用小崽发愁，赵西平先坐不住了。

一路把孩子抱回去，隋良刚把商队安顿下来，他也得到商队捎回来的消息了，整个人无精打采的。

赵西平把小崽放地上，问：“是哪个商队帮你姐捎的消息？”

“秦氏商队，就是我姐帮写个人志的那个人。”隋良说。

“我过去问问情况，你俩别跟过来捣乱。”赵西平交代。

“他在牲畜圈。”隋良提醒，“他买回来两匹高头大马，一匹白色，一匹栗黄色。”

赵西平找过去，秦文山正在喂马，两匹马奢侈地各住一个圈，石槽里放着豆粕、麦粒和青草。

秦文山听到脚步声回头，见赵西平盯着马瞧，他炫耀道：“我这马不错吧？”

“不错，是我见过的最好的马。”赵西平说。

“你媳妇看见我的马，她也动了心思去买，不过那处养马的城邑有些偏远，马商也不好打交道，她大概清楚要耽搁回程的时间，就托我给你们捎话，说是明年再回。”秦文山知道他过来的目的，耐着性子说：“我们是七月份在大宛遇见的，那时候她刚到大宛，我正准备往回走，打了个照面说几句话就分开了，之后的情况我也不知道了。”

赵西平道声谢，问：“你今年冬天是在敦煌过冬吧？”

“对，天冷了，雪山上已经飘雪了，不能再赶路。”秦文山拍了拍手上的灰走出牲畜圈，说：“你看能不能给我这两个马厩搭个棚子？我担心它们适应不了敦煌的冬天。”

赵西平点头，“我回头就请木匠过来。”

事说定，赵西平离开牲畜圈，他回到主人院，就看小崽鼓着腮帮子认真地盯着木片。

“你看得懂吗？”赵西平拎个椅子坐下，问：“你娘说什么了？”

“她跟我道歉呢，她说她失约了。”小崽哼哼。

“那你肯不肯原谅她？”赵西平觉得好笑，他拿过木片迅速扫一眼，说：“我看你娘的态度挺诚恳的。”

小崽叹口气，“原谅啊，她是我娘，我又不会怪她。”

赵西平抱起木匣放腿上，除了一大沓带字的木片，匣子里有一把光滑的羊膝骨、一兜带着酸臭味的奶酪、五个奇形怪状的扁石头、两顶外族小孩带的小帽、还有三双大小不一的牛皮靴。

“我跟你舅舅只有一双牛皮靴，剩下的东西全是给你的。”赵西平啧啧道，“你娘是真偏心啊，时时惦记你。”

“她是我娘嘛。”小崽又得意了。

赵西平懒得理他，他拿起牛皮靴套脚上，有点大了，多穿两双足袜就行了，这是小问题。

小崽也乐颠颠地穿上牛皮短靴，大小刚刚好，他穿上鞋走两步，高兴不到一会儿，他又忧愁地说：“明年我的脚长大了可怎么办呀？”

“给我。”阿宁跑进来，“哥，我把我娘分你一半，明年你把你的鞋给我。”

“我不要。”小崽一口拒绝。

“呦呦呦，我得罪你了？你这么嫌弃我？”赵小米气愤地走进来。

小崽嘿笑两声，不接她的话。

阿宁走到木匣子旁边，他拿起两个玉色的羊膝骨，问：“这是什么？串绳带脖子上的吗？”

“不晓得。”小崽不动声色地拿下他手上的东西放匣子里，他拽住弟弟的手，说：“我带你去看马，今天一个客商带来一匹白色的马，可神气了。”

阿宁不知他的用意，赵小米可看得清楚，她撇撇嘴，用手指戳侄子一下，小气鬼。

等俩小孩手牵手走了，赵小米问：“小崽没哭啊？”

“哭了一会儿。”赵西平说。

“那还挺好，我还以为他要哭个几天。”赵小米拿起一个木片看了看，密密麻麻的字，她看得眼晕，又放下了。

回程

隋良忙完手头上的事，他去牲畜圈溜达一圈，围在马厩外看马的人不少，他挤不进去，只好又走了。

回到主人院，赵小米已经走了，只剩赵西平一个人坐在院子里看木片，听到脚步声，他抬头看一眼，目光又回到木片上。