佳音道：“大人，佳音只求一心人，至于他的身份是什么，佳音并不在意，所以圣上的意思便是佳音的意思，他若不肯娶，佳音何来嫁？”

对于佳音的四两拨千斤，许大人颇为恼怒，瞪眼道：“这么说姑娘仍旧要一意孤行了？”

“……算是吧。”佳音心下苦笑，如今，她想一意孤行，只怕已是不能够了，只是硬撑着不愿在许大人跟前示弱而已。

“果然是个不懂进退的……”许大人咬牙，终没有说出过激的话，继续道：“本官不会对此事坐视不管，这干系到圣上的清誉与德性，亦是干系我昭月朝百年来的体制，林姑娘自问一下，你敢和天下人做对吗？”

佳音啧怒：“我说过，我只求一心人，至于天下人，干我何事？”

许大人气咻咻地一甩袍袖：“果然是不知廉耻！本官会联络更多的朝官给圣上谏言，便是拼却这一身老命也绝不会叫你的野心祸主魅国！”

眼睁睁地看着许大人拂袖而去，佳音气急失笑：“我能有什么野心？”

看来许大人一定是听曹府的仆从说她来了，才亟亟地赶出来专门说这番话，好给佳音一个下马威。佳音站了半晌，心里自是伤感，这一天发生的事一件比一件更叫人难以接受，陈之祺为了她，真要和昭月朝这般固执的老臣见个高低么？这并不是她所乐意见到的。

佳音更愿意自己能为心爱的人消烦解忧，能和他并肩站在一起，接受所有人的祝福，而不是成为他的累赘负担。

夜晚的风带着些许凉意徐徐吹在身上，有些冷。已是快入秋了，几片叶子在树枝上摇曳欲坠，看得人心慌。佳音痴痴地站在角落里，被曹府门口的灯笼斜映成一个小小的暗影，比那树上泛黄的落叶还要可怜。

秋水走过来，低声道：“姑娘，天时不早了，咱么还进去曹府么？”

“去，我一定要问个清楚。”

佳音肃整精神，扶着秋水走至曹府门口，原先的那个仆从已出来等她，躬身道：“林姑娘，曹大人请您进府。”

曹芝蓉尚在皇宫储秀宫住着，等候选妃的圣旨，所以曹府的主子只曹大人一人。佳音被曹府仆从带进客厅，烛火辉煌中，只见那胡子花白的老人孤独地坐在首座庞大的椅子上，竟显得比上次见到时更老了几岁。

佳音走前施礼，喊一声：“曹大人。”

曹大人抬起头，目光浑浊久久凝视佳音，半晌才道：“你来了，坐。”

佳音依言，在一侧落座，两个丫环上茶，杯碟的清脆碰撞声断断续续，越发显得阔大的客厅安静岑寂。

佳音突然觉得自己来此太莽撞了，无论如何，曹芝蓉至今未曾封妃的原因和自己有很大的关系，现曹大人见到她说不定会兴师问罪，此番自己撞进来，退也不是，不退也不是，只得讪讪落座，强笑问候：“这些日子，大人的身子可还好？”

曹大人喝一口茶，方道：“还行，老夫身子硬朗着呢，就是惦记孙女芝蓉，她在宫里怎么样？”

佳音不由地内疚，不敢看曹大人，低头道：“听说太后娘娘十分看重应选的秀女，特意命人好生伺候着，想必芝蓉小姐不会受什么委屈罢。”

“没想到圣上他……”曹大人幽幽地叹一声：“罢了，芝蓉进不进宫尚在其次，这些日子我也想通了，她要是真进了宫，我们祖孙二人见一面都难。”

佳音不敢答话。

明人不说暗话，现在佳音的事传的满天下皆知，曹大人又道：“你要是有空，替老夫多看顾看顾芝蓉吧，估计她还要在宫里多待些时候，便是你……你心里有什么打算？”

既然曹大人直言不讳，佳音更不敢打马虎眼：“方才我在府外见过许大人了，他说朝中很多大臣联名上书……”

“他来老夫府上正是为此事，听说你来，便亟亟地赶出去，估计是找你说话了。”

“是。”

“林姑娘，老夫和你还算投缘，所以并不想参与进去，其实以老夫对圣上的了解，他若立意想娶谁，恐怕不是大臣们能拦得住的。不过立后之事，不是小事，不止是朝臣们，就是天下人都在看着，你要嫁他，也不是那么容易。”

曹大人句句话没有一句谴责之意，出乎佳音的意料，她抬起头，问：“曹大人，您真不反对圣上立我为后？”

曹大人摆摆手：“老夫是粗人，不爱参与那些婆婆妈妈的事，对了，你是如何认识圣上的？”

佳音就将认识陈之祺的经过大略说了一遍，曹大人笑道：“看来是注定的缘分。”忽而，他皱起眉头：“不过现在许大人他们又提起先前的话，平南侯的事我上次给你说过，你还记得么？”

佳音心突地一跳，极力镇定地回答：“是，记得。”

“先皇在世时，圣上尚是皇子，曾定下过一门亲事，女方便是平南侯家的大小姐，后来平南侯一家获罪，大小姐在押京途中病故，被侍卫们随便葬在野地里了，但后来，又有人说大小姐没死，也不知是真是假。许大人他们便是要拿此事作伐子，阻挡