正月里，走街串巷的百姓都不太敢出门，疫情的阴影还笼罩在京城上空，从前车水马龙的中央大街显得格外冷清。

城门口执守的卫兵裹着厚厚的袄子，心底里暗骂自己让自己大过年还值班的上司，在城门站了几天，满打满算只有两三辆马车出城。

当时正是夜里，卫兵困得眼睛都睁不开了，随意扫了一眼，就挥挥手放人出城。自从出了治疗疫病的新药，禁卫军已经逐渐放松了城中的戒严，只要经过盘查，几乎可以随意通行。

空无一人的街道上，有个年轻人提着大包小包立在右丞相府门口，不知过了多久，门房接到回话，开了角门放这个年轻人进去。

右相府中其乐融融，晚辈中适龄的女儿躲在珠帘后，偷偷张望和张甾说话的那个那个年轻人。

那人长得一表人才，初次登门带上了厚礼，举止间仪态端庄，听说还是去年的新科进士，年纪轻轻前途无量。

想到这，那女孩羞红了脸，跺了下脚，拿手绢挡着脸跑开了。

珠帘那边，谢桥正端端正正地坐在张甾下手，垂着头听训。

他想明白了，在官场上只靠自己单打独斗是远远不够的，他需要给自己找个靠山。

春闱之前他和左相萧远曾有过一面之缘，还有传闻说他是靠着萧远在春闱之中翻了身，当时年少，书生意气，只觉得萧远辱没了自己多年苦读的心血。后来殿试，这传闻也让他栽了个大跟头，皇上与左相不合，连带着把他的名次也往后挪了挪。

现在她明白了，官场上出身决定一切，沾了萧远的名声谢桥注定不被清流所接受。但是这么久过去了，萧远却没有对谢桥伸出援手，去年底赈灾、防疫样样都是大事，萧远手下的干将有一个算一个都接到了指派，就等着今年开朝了论功行赏，把位次往上动一动。

唯独谢桥，是个闲人。

谢桥坐不住了。传闻果然不能当真，萧远看来绝没有招揽谢桥的心思，春闱明明就是他自己真刀真枪拼出来的结果，反倒被传闻所累。

现在清流都以为他是萧远麾下而不待见他，萧远却不承认谢桥是自己党羽，谢桥两边不靠，处境着实尴尬。

是以，谢桥痛下决心。

他打听到张甾家族人口众多，这两年正是有个极受本家待见的女儿待字闺中，谢桥决定为自己的前程走动走动。

经过萧远这一事，他明白了上位者随口一句承诺换不来半点好处，他既然想要背靠大树，就要混进大树周围的核心圈子。

但是，张家的女儿，哪怕不是本家出身，也不是他一个穷书生配得上肖想的。虽然他已经考取了功名，但在张家这样根基深厚的大家族看来，还是和乡野出身的泥腿子没有两样。

张甾笑面狐狸一样端着长辈的架子敷衍谢桥，就是要他拿出点诚意来。

所谓诚意，绝不是他放在门房登记的那几包礼品，对方家大业大，对谢桥这点礼品从来看不上眼。张甾要的，是谢桥交上一份可以利用来搬倒萧远的投名状。

谢桥自问自己不属于萧远阵营，但若要让张甾相信自己可用，他必须努力吹嘘自己的地位和价值。但好在，他不是全无把握。

他虽然不曾近距离了解过萧远，但老天有眼，他曾经在京郊偶遇萧远一个惊天秘密。萧远当时情绪激动，仗着左右全是自己人，所以全无防备，被躲在暗处的谢桥看了个正着。

谢桥附到张甾耳边，详细跟他说起那天的所见所闻。

张甾听着，瞪大了眼睛，当天下午就递了牌子入宫，找李承沣商量。

临走前，张甾拍了拍谢桥的肩膀，满脸慈祥。

宫里。

张甾直奔御书房，所有随侍的闲杂人等都被赶到了外面，由李承沣近来最信任的太监茂辰把守，保证两人的谈话不会被偷听。

张甾说：“老臣听到线人回报，萧远府上窝藏有一个南越女子。”

李承沣只听这一句，立刻懂了张甾的意思，萧远窝藏南越人，那就说明萧远和南越有不可告人的联系，只要有心引导，把萧远打成南越安插在大周的奸细，那他手中的权力自然成了无根之木，所谓先帝遗诏、传国玉佩，自然都不能落在这样一个奸细手里。

但这操作如何运作，还要看萧远和那南越人到底有什么瓜葛，李承沣来了兴致，要张甾详细说来。

张甾说，有人看见萧远去年年底在京郊视察难民营时，在难民中认出了一个女子，顿时不依不饶，不顾那女子亲友的阻拦，非要把那女子带回府中，甚至当街同承一辆马车，看起来关系匪浅。

尤其，那女子见到萧远却毫不畏惧，言语神情皆是娇纵，线人远远地听见他们争执中出现了“内人”、“嫁人”之类的词汇，而那个死命拦着不让萧远带走女子的正是一个男人。

那女子，同萧远定然不清不白。

“那他时怎么知道那女子是南越人的？”李承沣问。

张甾说那人听见那女子同萧远争执时操着一口异于大周的腔调，线