“刑不上大夫！”显金以为自己声音很尖利，但真正发出才听见声线中暗藏的颤抖，像是给自己鼓劲般，显金挺直脊背，大声坚持道，“刑不上大夫！”

“不是不上。”陈笺方声音很稳，“是不轻易上。”

“这不是中饱私囊，不是结党营私，甚至不是擢用党徒……”陈笺方说话有些快，“是通敌！通敌，形同谋逆！”

显金脊梁一松，一股又一股冷汗从后背袭来。

古代……上刑……

《大明律》中，答、杖、徒、流、死是为五刑。

五刑之外，花样极多，斩、绞、迁徙、枷号、刺字、论赎、凌迟、枭首、戮尸……

“宁远侯是失踪了，不是死了……怎可盖棺定论通敌！”显金脑子乱得如同浆糊，这些离她太远了，她读的是商科，不是历史。

是，商人也难缠。

可这世上最难缠的，是弄权者。

显金呢喃道，“这么明显的排斥异己，这皇帝竟也看不穿？”

陈笺方看了显金一眼，口中发涩，“前一届的朱批钦点的一甲第一等，是出身江北流派的理学学生——心学是百安大长公主恰巧是推崇的。”

显金微微眯眼，“宁远侯是？”

陈笺方再看显金，眼眸中深意顿生，“宁远侯是端孝和太后的族弟，百安大长公主的族舅。”

百安大长公主撑心学，皇帝偏偏在前一届点了理学的状元。

宁远侯又是百安大长公主的外族亲，是乔家的姻亲。

乔放之恰好是心学的大拿。

错综复杂的关系，比微积分还难。

离她太远了。

就像小镇企业家听到隔壁王室的八卦——最多找关系买两套王妃的带货红裙。

这点联系，在当下也是无法实现的。

人家皇室不带货，人家有内宫二十四司，倾销不对外。

显金颓唐地一屁股坐到回廊低矮的长条栏杆上，蹙眉抬头，“咱们如今能做什么？”

陈笺方抿抿唇亦疲惫地坐到显金身侧，“保护乔徽和宝珠，保护山院，保护山院的学子和书。”

“那乔师呢？”显金站起身，来回踱步，“乔师怎么办？”

陈笺方面色发沉，隔了许久方轻轻摇头。

除此之外，他们什么也做不了。

那个阶层，离他们太远了。

不是踮脚就能够到的存在。

陈笺方收拾心绪，轻声安抚，“青城山院授学十年，近百名进士，或外放为官，或留京任职，攀升最高最快者已至通政司右参议。”

“这群学生不可能不管乔师。”

而青城山院，全是一群未出仕的学生。

目前身份最高的，是拿到过解元的乔宝元……

偏偏他那个性子……

显金眼眶发酸，手扶在朱漆柱上，隔了许久才将脊背松散的骨头整合到位，抬头看陈笺方，神容不复慞惶，“鱼救鱼，虾救虾……可还有其他消息？”

“那些消息，是崔衡透露出来的，他如今暂代一县之掌，有些邸报绕不过他。但他也只知道这么多了。”陈笺方嘴角紧抿，一条一条地梳理，“来者是应天府的衙内，奉命进山院搜寻‘密件’，崔衡一大早去交涉过，来者承诺不会动山院的学生。”

显金低声道，“能不能进去看看宝珠？”

陈笺方沉吟片刻道，“单是进去……只是……”

显金抬头。

陈笺方一抹苦笑，“只是要钱。”

钱有啊！

显金见陈笺方脸上的苦笑，不由明了。

这钱，可不是一、二十两的数量。

店子的账上倒是有钱，只是用店子的钱去沾官家的事，瞿老夫人能否点头？特别是这等冠上谋逆、通敌的大事。

私下挪用吗？

那她和陈六、猪刚烈之流，又有什么区别？

“三百两够吗？”

显金轻声道，“我娘死前，给了我点钱，用以傍身。”

陈笺方缓缓抬起头，狭长眼眸中的情绪交杂不明，隔了许久，方见陈笺方微微颔首，“你先拿着，我手上也有东西，若对方狮子大开口，咱们拿再多的肉也满足不了他们的胃口。”

事实证明，难得出一趟外差的鬣狗，是块肉，就想叼走。

山院前围满了人，陈笺方埋着头，从人潮里挤出去，从袖中将张五十两银票塞给这群鬣狗的领队，满面笑意，“做纸陈家的，我弟弟在里面呢！冲您打听打听，这关卡何时能撤掉呀？”

领队摸了把银票，“这可说不准！贵人们的事儿，你说得准吗？”

陈笺方笑着摇头，“我虽是举人，却也不敢妄评！”

领队倨傲的神态平了平，“你也是举人？”

陈笺方笑道，“不才，前年乡试十八名。”

领队身板子微正，语气变得平和了许多，“你们小小