自个儿那一罐是加了辣的，院里吃素的时候就靠着这个，厨房里要了白馒来，偷偷在屋里夹着肉酱吃，好歹也能糊弄糊弄嘴，沾上点儿肉腥。

明月提这个是因着圣人要挑了一干道士出去，在几处他择好的地方看看水土，石桂想一回：“我们家有亲戚打燕京来，不知道燕京城的水土好不好。”

明月也不把她的话当真：“你要是挪了地方，你爹可就找不着你了。”

石桂笑一声：“哪有这么快，选地方不说，还得建宫室，你当是乡下起房子，三月五月就上梁？若是到时候老太爷年纪大了致仕，也就不必跟着去了。”

明月“嗄嘣”咬了个糖豆子，伸伸腿儿，他倒是想跟着出门长长见识的，可这美差哪里落得到他的头上，晃晃脑袋：“也好，我还能来看你，等清明的时候给你带团子吃。”

石桂点了头：“成啊，再过些日子就有兔腿吃，我给你酱好了，等你来时给你。”明月咽了口水，却不肯示弱：“你既喜欢吃豆子，等我去雨花台永宁泉那头给你买梅豆吃，比观音痷的还好呢。”

这些地名石桂听是听过，有的还觉得熟悉，可却不似明月这么自由，想往哪儿去就往哪儿去，点头应了：“你看着好，说给我听。”

明月一面吃一面点头：“我还给你带风筝来。”他才来了金陵几个月，就把大大小小的风俗庆节摸了个一清二楚，道观里头呆得少，街市上头倒呆得多，如数家珍的报出来，一样样许了石桂：“等着罢，我呆上一年，把这些全给你送一回。”

他是小儿夸口，石桂自然谢他的心意，两个聊了好一会儿，明月这才告辞出去，走的时候还端了架子，问那个小厮：“你可想好了？是眼前有，还是时时有？”

小厮哪里能道，明月嘻嘻笑着走远了，石桂拿着糖豆儿回去，九月一眼扫着便道：“你这个同乡也太不客气了，拿了你这么一大包的肉脯，就还一包炒糖豆不成？”

石桂打裴姑姑走了，也不能再在西厢住着，还又回到原来的屋子里去，屋里有了人，九月也不怕了，重又铺上褥子帐子，这个天儿外头是热了，屋里头还阴冷，冬日里余下来那点子炭也不够烧了，她就捡了院子里头的落叶断枝烧了，说好了一人一天的，今儿的枝叶还没捡呢，怕自家多一桩事，这才问了。

石桂把炒糖豆分一回，玉絮六出两个正在挖竹笋，幽篁里旁的没有，这些竹子却生了许多竹笋出来，叶文心在时不让她们挖，这会儿却没计较了，挖出来片成片，做成笋脯也好吃。

叶文心一走，冯嬷嬷也不再往幽篁里来了，一院子丫头安闲下来，自有话能闲磕牙，石桂才挖了小铲子要起土挖笋，就听见之桃跟蕊香两个在说琼瑛的事儿。

琼瑛病了，院里头的人还都去看过她，回去的时候冯嬷嬷差人送到了渡头，哪一个生病了不是挪出去，只有她病了还派船送她回家，哪知道竟是个没福的，人还在船上，就这么没了。

石桂听了一铲子挖到了竹根上，之桃叹一口气：“原来多好，竟是说病就病了。”侧头看一看，见只有石桂在，知道她嘴紧，轻声道：“可别告诉别个，我是听冯嬷嬷那儿侍候的采桑说的。”

丧报自然是报到冯嬷嬷那儿，她瞒着没送信到幽篁里来，玉絮几个纵知道了，也得在回扬州之后，若是中了选，就在京里预备进宫，那这些丫头也还能再挑一轮，择可心得用的一道送进宫去。

石桂怔住了，半晌没开口，琼瑛虽是冯嬷嬷的耳目，可大半也是因为冯嬷嬷的哄骗，她这病是真是假且不还不知道，怎么好端端的人就没了。

蕊香叹一声：“她原在府里就已经病得沉了，行舟坐车的，怎么不更重呢，若不是她一意要回家，这病许就养好了。”

冯嬷嬷是自来不肯当恶人的，琼瑛病重要回家，那都是她自个儿的事，她全了琼瑛的心愿，后头的事与她也就不相干了，石桂只觉得手指发凉，之桃蕊香叹一声，这事儿便算完了。

烘笋片的时候玉絮叹了一声：“也不知道姑娘这会儿在做什么，昨儿下那么大的雨，也不知道她睡的安稳不安稳。”

石桂心头一动，三月三正是初选，昨儿那么一场雨，也不知道此时的叶文心如愿了不曾。

☆、 干戈

三月三上巳节，皇后娘娘早早传下口谕来，请这些个选秀的女孩儿，在三月三这一天，一齐往太液池边赏桃花。

寿昌宫里一时间忙乱起来，挑衣裳的挑衣裳，选首饰的选首饰，殿前梅花已落，海棠盛开，宫墙里花树也有规矩，这会儿倒似一夜间就吹透了春风，开得蓬蓬勃勃。

名目虽是赏花，实则就是初选，也不过就是给她们这些官家女子一个好听些的说头，宫人传口谕来的时候，这些个秀女哪有不明白的，先是一阵沉默，跟着便是彼此之间相互看过几眼，住了小半个月，早已经划分出圈子来。

连宫人安排屋子的时候，都是比照着官位来的，陈阁老的孙女儿只有一个名头响亮的祖父，她父亲却不过是个五品小官，也因着有那么个祖父，跟叶文心纪子