、以及无数不为人知的秘密，一并吞噬、化为焦黑的断壁残垣。

更令人心惊的是，时任屋那位刚刚名震吉原、美得不似凡人的新任花魁朔姬，也在这场大火中失踪了。

活不见人，死不见尸。

有人说她命丧火海，尸骨无存，有人说她被某个神秘客人提前赎身带走，远走高飞，更有人将那场诡异的大火和朔姬的失踪，与最近闹得沸沸扬扬的吃人鬼传闻联系在了一起，衍生出更加离奇恐怖的猜想。

一时间，吉原人心惶惶。

恐惧、猜疑、惋惜，各种情绪交织，给这片本就建立在浮华与脆弱之上的欢乐场，蒙上了一层挥之不去的、深重的阴影。

远离吉原的喧嚣与恐慌，万世极乐教本殿深处，一间和室被浓郁的熏香笼罩着。香炉中升起的青烟缓缓盘旋，模糊了室内的光线，也掩盖了那若有若无的、属于新生鬼物的冰冷气息。

秋靠坐在柔软的靠垫上，身上穿着素雅的浅色和服，长发未束，柔顺地披散在肩头。他的脸色依旧有些苍白，但神情却异常平静，甚至带着一种近乎疲惫的温柔。

小梅穿着一身崭新却样式简单的和服，恢复了原本精致甚至更加艳丽的容颜，此刻正顺从而又快乐地躺在秋的膝上。她闭着眼睛，长长的银色睫毛在眼下投出扇形的阴影，嘴角微微上扬，仿佛沉浸在最安心的美梦中。秋身上那股温暖干净的气息，混合着淡淡的、属于他自己的独特清香，对她这个新生的鬼而言，是比任何熏香都更令人安心和愉悦的存在。

妓夫太郎则盘腿坐在稍远一些的角落，高大的、骨骼异常突出的身躯微微佝偻着，双手握拳放在膝盖上。他那双暗沉的金色眼眸，大部分时间都低垂着，盯着自己放在榻榻米上的、指甲尖锐的双手，但余光却总是不自觉地、如同被磁石吸引般，飘向那个被妹妹占据了大半注意力的、安静而温和的身影。

变成鬼之后，源自无惨血脉的细胞记忆，不可避免地注入了他们的意识深处。他们看到了那双浅金色的眼睛，也明白了那位至高无上的鬼之始祖无惨，长久以来执着寻找的，正是拥有这双眼睛的人，他们的朔姬大人。

这个认知让妓夫太郎在鬼化后的每一刻，都感到一种如履薄冰的焦灼。

无惨大人那样恐怖的存在，一定会找到这里的。朔姬大人随时可能陷入无法想象的险境。

感恩如同滚烫的岩浆，在他冰冷的心脏里奔涌。

是朔姬大人，在他们濒死绝望时，给予了他们新的生命，尽管是以这种非人的形态。

是朔姬大人的坚持，才让他们活了下来。这份恩情，比山重，比海深。他这条卑贱丑陋的命，早就是朔姬大人的了。

爱戴与守护的欲望，混合着鬼性中本就强烈的占有欲和偏执，发酵成一种近乎虔诚的狂热。他要变强，强到足以对抗任何威胁。他要守在朔姬大人身边，用这具怪物般的身体，为他挡下所有明枪暗箭。任何想要伤害朔姬大人的存在，无论是人还是鬼，他都会毫不犹豫地将其撕碎。

他猛地抬起手，粗糙而尖锐的指甲，狠狠地抓向自己那丑陋的、青灰色的脸颊！

皮肤被轻易划破，留下几道深深的、皮肉翻卷的血痕，暗红色的血液立刻渗了出来。然而，鬼强大的自愈能力立刻开始作用，伤口以肉眼可见的速度愈合，转眼间便恢复如初，只留下一道淡淡的、迅速消失的粉色痕迹。

他仿佛在用这种自残般的方式，惩罚自己昨夜的无能与弱小，也提醒自己如今的身份与责任。

然后，他抬起头，那双暗金色的眼眸，如同燃烧着幽暗火焰的炭块，死死地、执着地望向秋，声音因为情绪的剧烈波动而显得更加嘶哑、破碎：“朔姬大人无论如何”

他停顿了一下，仿佛在积聚某种誓言般的决心：“我们会保护好您。”